微生物が、わたしたちの台所を支えている
「発酵食品は体にいい」そう聞いたことはあっても、
「じゃあ、発酵って何？」と聞かれると、意外と答えにくいものです。
でも、発酵はじつはとても身近。
味噌や醤油、甘酒にぬか漬け。
わたしたちの台所には、いつの間にか**“微生物のしごと”**があふれているんです。
発酵って、そもそも何？
発酵とは、微生物（菌や酵母）の働きによって、食材が変化すること。
そしてその変化が、人にとって役に立つことを「発酵」と呼びます。
逆に、同じように菌が関わっていても、腐ってしまったり有害なものになると、それは「腐敗」。
つまり、発酵と腐敗の違いは、**“人にとって嬉しいかどうか”**なんですね。
発酵のなにがそんなにすごいの？
では、発酵によって、食べ物にはどんな変化が起こるのでしょうか？
✔ 消化しやすくなる
→ 微生物が食材を分解してくれているので、
私たちの体にとっても「吸収しやすいかたち」になっています。
✔ 栄養価が高まる
→ 発酵の過程で、ビタミン・アミノ酸・酵素などが自然に増えます。
✔ 腸を整える
→ 乳酸菌や酵母などが腸内環境をサポートしてくれる。
腸が整うと、免疫力や肌の調子、メンタルにも良い影響が。
✔ 保存性が高まる
→ 塩や酢、発酵によって雑菌が繁殖しにくくなり、長く保存できるようになります。
昔の人の知恵、すごいですね。
こんなにある、発酵食品たち
日本の発酵食品は、本当に種類が豊富。
知らず知らずのうちに、私たちは日々発酵の恩恵を受けています。
| 発酵の種類 | 食品の例 |
|---|---|
| 麹菌（こうじきん） | 味噌、甘酒、塩麹、醤油 |
| 酵母（こうぼ） | パン、酒、発酵あんこ |
| 乳酸菌 | ぬか漬け、ヨーグルト、キムチ |
| 酢酸菌 | お酢、黒酢、フルーツビネガー |
それぞれに違った微生物の力が働いていて、
その結果、風味も栄養も個性も違ってくるんです。
わたしと発酵のはじまり
私が発酵に興味を持ったのは、「甘酒」がきっかけでした。
甘くて飲みやすいのに、なんだか調子が良い。
調べてみると、そこには麹菌の力やブドウ糖、ビタミンの働きがあって――
「これはすごい！」と、どんどんはまっていきました。
今では、ぬか漬けを育てたり、発酵あんこを作ってみたり、
とぎ汁や草を使った発酵液肥まで、すっかり暮らしに欠かせない存在に。
でも、発酵って、ぜんぜんむずかしくありません。
台所に並んだ調味料から、ほんの少しずつ。
それだけで、毎日のごはんや心持ちが変わってくるような気がするのです。
次回予告：夏にこそ飲みたい「甘酒」のお話
次回は、発酵食品の中でも「飲む点滴」と言われる甘酒について。
実は夏こそぴったりなその理由や、飲み方の工夫、麹の種類による違いなどをお届けします。
どうぞ、お楽しみに☀️
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